Korku edebiyatının en başarılı ilk örneklerinden birine hayat

veren William Beckford, Vathek’le aynı zamanda roman sanatının

da en hakiki Cehennem’ini yaratmıştır.

Abbasi soyunun dokuzuncu halifesi Vathek, yıldızların sırrını

çözmek için Babil kulesinin bir benzerini inşa ettirir. Bu kulede

Vathek, bilinmeyen bir ülkeden gelecek bir adam aracılığıyla

bir dizi mucizenin gerçekleşeceğini öğrenir. Bu arada gizemli

kılıçlarla hükümdarlığın başkentine gelen bir yabancı da, şehre

merak salar. Kılıçların üzerindeki harflerin esrarını çözmek

isteyen Vathek, bu yabancının istek ve emirlerinin esiri olur.

Yabancı Vathek’e, inancını değiştirmesi karşılığında Yeraltı Ateşi

Sarayı’nın hazinelerini vaat eder.

Bu vaat karşısında her türlü emre uymaya hazır olan açgözlü

halifenin bilmediği bir şey vardır: Yeraltı Ateşi Sarayı korkunç

bir Cehennem’dir. Beckford’un kendi döneminin hayal gücünü

aşan bu önemli eserini Murat Belge’nin önsözü ve Seçil Kıvrak’ın

Vathek’in Fransızca ve İngilizce metinlerini karşılaştırarak

oluşturduğu özenli çevirisiyle sunuyoruz.

“Saintsbury ile Andrew Lang, “Yeraltı Ateşi’nin Sarayı”

buluşunun, Beckford’un en büyük başarısı olduğunu söyler ya

da ima ederler. Ben de, bunun edebiyattaki ilk hakiki kötücül

Cehennem olduğunu savunuyorum. Şöyle bir paradoksu göze

alacağım: En ünlü edebi Cehennem, İlahi Komedya’daki dolente

regno, kötücül bir yer değil, kötü şeylerin olduğu bir yerdir.

Ayrım açıktır.”

JORGE LUIS BORGES