Açık Deniz'de J. G. Manning, Fenike ticaretinden Helenistik döneme ve Roma'nın imparatorluk üstünlüğünün başlangıcına kadar, Demir Çağı'nda Akdeniz dünyasındaki ekonomik yaşamın yeni ve önemli bir tarihini sunuyor. Çok çeşitli antik kaynaklara ve en son sosyal teoriye dayanarak Manning, yanıltıcı tek bir "antik ekonomi" arayışının, hem zaman içinde politik ekonomilerde meydana gelen değişiklikler hem de ekonomilerdeki mülkiyet ve paraya ilişkin kültürel kavramlarda meydana gelen farklılıklar dâhil olmak üzere, Akdeniz dünyasında yaşanmış deneyim çeşitliliğini kararttığını öne sürüyor.

Aynı zamanda bu dönemde, bölge ekonomilerinin nasıl giderek daha da birbirine bağlı hâle geldiğini gösteriyor.

Açık Deniz, bölgenin Demir Çağı'ndaki hızlı sosyal ve ekonomik değişimini anlamanın anahtarlarının, farklı kültürlerin tasarladığı ekonomik ve politik çözümlerin çeşitliliği, kültürler arası alışveriş kalıpları ve Mısır ile Yakın Doğu ve Yunanistan ile Roma arasındaki keskin çevresel zıtlıklar olduğunu savunuyor. Kitap, iklim gibi çok uzun vadede gerçekleşen değişim etkenlerinin yanı sıra, para, tarım ve özel mülkiyet gibi modern zaman öncesi Akdeniz'in en önemli ekonomik kurumlarını da inceliyor.

Ayrıca bölgenin çeşitli ekonomilerinde ekonomik büyümenin, devletlerin ve yasal kurumların oynadığı rolü de araştırıyor.

Antik Akdeniz dünyasının çığır açan bir ekonomi tarihi olan Açık Deniz, modern ekonominin kökenlerinin Yunanistan ve Roma'nın çok ötesine uzandığını gösteriyor.