Çağdaş Fransız düşüncesinin en önemli isimlerinden Emmanuel Levinas'ın bu kitabı, ‘zaman’ üzerine vermiş olduğu konferans dizisinin kitaplaştırılmış hâlidir. Bu konferansların amacı, zamanın yalnız ve yalıtılmış bir öznenin olgusu olmadığını, bizzat öznenin başkası'yla ilişkisi olduğunu göstermektir. Ancak kitapta ele alınan sosyolojik bir zaman çözümlemesi değildir. Burada söz konusu edilen, zaman hakkındaki düşüncelerimiz değil, zamanın kendisidir. Bu savı desteklemek için bir yandan yalnızlık kavramını, diğer yandan, zamanın yalnızlığa sunduğu olanakları ele alıp düşünmek gerekecektir.

Levinas‘ın zamana dair düşünümünün ürünü olan bu eser, akademik bir üsluptan çok, edebî metinlerde karşılaşacağımız ilhamlı dil ve tarzı bize hatırlatır: "Açıklamaya girişmeyen, çözümlemenin içinde yavaşlamayan, sonuçlarını bir bir çıkarmayan, dediğinin altını çizmeyen, öğretmeyen bir söylemedir bu."