Hukuk davaları, bankacılık işlemleri ve seri yazışmaların elle yapıldığı 1850’li yılların Wall Street’inde, Bartleby, işini tam anlamıyla eksiksiz yapan sıra dışı bir kâtiptir. Ancak bir noktaya kadar… O noktadan sonra, Bartleby’nin bir sır gibi çözülmeyi bekleyen “Yapmamayı tercih ederim” mottosuyla ortaya koyduğu pasif direniş süreci başlar. Hikâye ilerledikçe Bartleby’nin bu tavrının salt bir tercih meselesi olmadığı anlaşılır.