Mutasavvıflar, önceki zâhid ve sûfilerin menkıbelerini okumanın, onların sözlerini anlayıp bellemenin yol gösterici, irşad ve terbiye edici özelliği olduğuna dikkat çekerler. Onlara göre her pirden bir söz ezberlemek ve isimlerini anmak tasavvufî yoldaki mânevî nasibin elde edilişine vesile olacaktır. Bunun aksine onları inkâr etmenin, küçümsemenin ve sözlerine değer vermemenin ise ilâhî hakikatlerden mahrum ve perdeli olmaya delâlet edeceği kabul edilmiştir.

Tasavvuf tarihinde önce sûfîlerin sözlerini ve menkıbelerini günümüze taşıyan ilk tabakât kitabı, meşhur sûfî müellif Ebû Abdurrahman es-Sülemî tarafından kaleme alınmıştır.