Yüzbaşı Burle, natüralizm akımının en önemli ismi Émile Zola’nın kâh yürek burkan kâh umutlandıran dört kısa öyküsünden oluşuyor. Kitaba ismini veren ilk öykü, alayının hazinesinden zimmetine para geçiren bir subayın çöküşünü konu ediniyor. “Kırlarda”, Paris keşmekeşinden doğaya sığınan öğrencileri, “Coqueville Şöleni” bir köyün kanlı bıçaklı sakinlerini etkisi altına alan garip bir balık avını, “Sel” ise beklenmedik bir faciayla tüm ailesinin hayatı tehlikeye giren varlıklı bir çiftçinin kasvetli anılarını ele alıyor.